Why Shoonem

Why Shoonem

La Fundación Shoonem (Res. I.G.J. Nº 3979/14) se fundó en el año 2014 para colaborar con el estado en la preservación y conservación de la naturaleza en la cuenca hídrica del Río Senguer, Provincia del Chubut, mediante el fomento de proyectos de manejo e investigación científica aplicada al entorno natural. El motivo del esfuerzo fue el acompañamiento por la creación del Parque Protegido Shoonem en 2013, que engloba a los lagos Fontana y La Plata, en el ejido de la Municipalidad de Alto Río Senguer, y lleva el nombre del huemul en lengua aonikenk: Shoonem, que habita la zona refugiado en el bosque andino patagónico.
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Esta acción constituye un desafío cultural en la cuenca que provee de agua a mas de medio millón de personas, y sustenta la economía industrial y ganadera, y representa un quiebre en la forma de conservar espacios con riqueza biológica ensayando la vía local, es decir acortando la distancia administrativa y empoderando a las comunidades cercanas a los valores naturales, y lejanas a los centro de decisión político económicos. El animal huemul es una especie clave para el ecosistema boscoso y ecotonal, y uno de los dos cérvidos autóctonos que habitan únicamente en la patagonia argentina y chilena. El mismo está en serio peligro de extinción, y es una especie protegida por leyes en ambos países, tanto a nivel nacional como provincial, y es considerado un Monumento Natural, ampliamente protegido por las leyes pero absolutamente desamparado en la práctica corriente. Se estima un número de Huemules / Shoonem que ronda los 1500 animales entre Argentina y Chile, y 2/3 habitan en el país trasandino, aunque en tiempos recientes poblaron toda la península patagónica, incluyendo la estepa extrandina, antes de la colonización ganadera y también del poblamiento original. Los 350 - 500 huemules que habitan la patagonia argentina, están repartidos en unas 50 poblaciones fragmentadas con densidades extremadamente bajas, y un número inusual de éstos se refugian en el aislamiento geográfico de los lagos Fontana y La Plata, adónde nace el Río Senguer. Estos números son alarmantemente bajos (0.5-1.6 huemul / km2 donde ocurren en Argentina, Smith 2003), y la especie adolece de estudios sistemáticos que permitan diagnosticar fehacientemente los problemas, y circulan mitos sobre las causas de extinción aunque imprecisos como diagnósticos para basar la conservación de los animales. Por ello la ONG ha sido formada para realizar ciencia aplicada, y estamos aportando datos sobre un factor clave que es la deficiencia nutricional como factor de extinción, especialmente de yodo y selenio, ya que los animales viven en un hábitat de confinamiento en la montaña, con pérdida de la memoria migratoria (trasladada de madres a crías) que interrumpe el ciclo tradicional de veranadainvernada, necesario para tener una dieta equilibrada que facilite el desarrollo orgánico, y prevenga contingencias. A ello se le añaden otras amenazas, como la predación por puma, la presencia de ganadería ilegal, cazadores furtivos, perros, ciervos colorado y jabalí.

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Los primeros trabajos de investigación fueron realizados sobre una treintena de osamentas, en las que se detectaron osteopatías preocupantes en mas de la mitad de los animales estudiados, y una edad máxima no mayor a cinco años en la muestra, cuando la esperanza de vida debería estar en los 20 años. En el año 2017, con la participación de la Dirección de Fauna y Flora Provincial, se obtuvo la autorización para colocar radiocollares en los animales, y realizar estudios mas complejos utilizando la radiotelemetría para ubicar a los animales en el medio silvestre, chequeando el mismo patrón anticipado en las necropsias, y una urgencia significativa de atención clínica para la mayoría. El éxito en la colocación de los mismos fue contundente en el invierno del año 2017, y hoy la Provincia del Chubut, cuenta con animales monitoreados periódicamente, dos hembras y tres machos (una pérdida por puma) en la cuenca del río Senguer, y con extensión de permiso para incorporar otros. En lo que va del año 2018, se han realizado controles periódicos observando que los animales machos no se trasladan hacia la montaña en el estío como tradicionalmente se especulaba, sino que se mantienen en el territorio, y las hembras se adentran en el bosque tratando de proteger las nuevas crías. Esto constituye otro reto de manejo ya que los pocos animales comparten el espacio con los recreacionistas que buscan el campamentismo en la zona conocida como bahía Sataraín, y es necesario compatibilizar las actividades, que hasta ahora son precariamente controladas. Esta zona aludida se considera Área Núcleo para el Parque por su valor biológico.

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Los retos de manejo involucran el pastoreo de ganado trasandino y local, y es un riesgo por el posible contagio de enfermedades, que en animales débiles suelen ser fatales: es el caso cercano de la Reserva Nacional de Cerro Castillo, en Coyhaique, adonde la población de huemules padece una enfermedad –linfoadenitis caseosa- cuyo vector de transmisión es el ganado doméstico. La Fundación ha tramitado y aprobado del organismo de aplicación provincial el permiso para instalar una Estación de Rehabilitación y Recría de Huemul. Los primeros fondos para tales fines son aportados por la Fundación Erlenmeyer Stiftung, y se dispone actualmente de fondos para comenzar con un encierro clínico de 50 has. que permitirá asistir a los animales y después de un tiempo necesario, reintroducir animales sanos al medio geográfico con las precauciones del caso. Además de ello, la ONG ha invertido fondos en la compra de vehículos 4x4, un bote semirígido para acceso por agua de los guardaparques, equipos receptores de telemetría, y 50 cámaras trampa para registro y monitoreo digital, entre otros insumos básicos. Los desafíos son empoderar a las instituciones de competencia, prevenir los desmanes ambientales, avanzar en el camino científico, y desarrollar el ecoturismo para generar una economía local que garantice la conservación de estos animales patagónicos amistosos, que tienen entre sus virtudes mas destacadas la mansedumbre y el no miedo al humano. El territorio del Parque, linda hacia el oeste, con la Reserva Nacional lago Las Torres, en Chile, de modo que se facilitará la posibilidad de contar con un corredor biológico efectivo entre ambas naciones. Una recomendación reiterada por las reuniones entre estados y una solución posible para animales sin fronteras. De modo que este enunciado de programas prioriza y organiza las tareas para poder compartir el camino, y lograr los fondos necesarios para sosten